湖南有个民俗学家林河先生，经过多年研究考证，提出继北方丝绸之路之后，还有一条南方水陆丝绸之路，镇远就是这条路上的中心驿站。为了印证这个观点能否成立，首先还是从镇远的"祝圣桥"说起。镇远府城之东，有一座建于明代的大石桥，原称舞溪桥，后更名"祝圣桥"。清光绪四年(1878),一位湖南宁乡籍的知府江炳敖又在桥正中倡建了一座三重檐八角攒尖顶的楼阁，命名"魁星:阁"，寓贵州将出状元之意。谁知后来果然应验，当地民众便将其称为"状元楼"。状元楼的规模、体量并不很大，却与昆明大观楼、贵阳甲秀楼以及成都望江楼等不相伯仲。而祝圣桥之所以名声显赫，也不仅仅只是因它横跨于西南咽喉要道，主要是与其状元楼上那几副名联有不可割舍的关系: 
　　其一：扫净五溪烟，汉使浮槎撑斗出；辟开重驿站，缅人骑象过桥来。
　　它记载了两件史实：一是"汉使"从这里乘搓出"天河"；二是缅甸商贾、政要骑象过桥入湘进京，是南方水陆丝绸之路的明证。
　　其二：把笛作龙吟，东去洞庭秋水满；传书随凤使，西来滇海庆云多。
　　东连洞庭，西接滇海。这是对南方丝绸之路的又一佐证。
　　据考证，南方丝绸之路的大体走向是：从长江入洞庭溯沅江入贵州，在镇远舍舟登岸，再西出贵州，穿云南进入东南亚、南亚、西亚以至欧、非各国。后来，这条古驿道发展成一条重要的国际商贸、旅游线和军事交通干线。它在东西方经济文化交流以及在二战中抗击日本法西斯等方面，都起到了举足轻重的作用。
　　清嘉庆二十四年（ 1819 ）一代爱国名将林则徐在所著 《 滇轺纪程 》 中写道：
　　（六月）十六日，丙午。晴。子刻行，丑刻过陬市。 … … 辰刻至桃源县。… 。因缅甸贡象入境，邑令恐前途驿舍不敷，劝余并两程行。 … … 
　　（六月）十九日，己酉。晴。寅刻行。平明过马鞍塘，遇缅甸贡象过此。
　　（七月）初二日，壬戍。晴。寅初刻行。五十里至蕉溪，过河，饭。又四十里宿镇远县。是日路甚险恶，上接千仞，下临重渊。… 府城有中河山，两水夹流，山居其中。 … … 府治依山为城，山隙处补以睥睨，望之若无城。然府前大石桥临镇阳江，江即舞溪，合西来诸水入沅。由此泛舟下水，可直达常德。是日始见苗民。
　　按此日程推算，这次缅甸贡象当于六月初七、八两日左右经过祝圣桥。清道光三十年（ 1849 ）秋九月，林则徐因患病请辞云贵总督，告病还乡，在镇远驿写下了 《 相见坡 》 等诗，兹录一首：
　　思叨再造愧兼圻，敢道抽簪学息机。壮志不随华发改，孱躯偏与素心违。霜浸病树怜秋叶，风劲边城淡夕晖。重镇岂宜容卧理，乞身泪满老臣衣。
　　代表林文忠公一生中重要政治观点和抱负的几首诗不是在总督衙门中写成，而是在他归途登舟处的中心驿站一一镇远驿馆写成的，这不能不说是一种特殊的镇远情缘吧。
　　无独有偶，由此上溯 340 年，即明正德五年（ 1510 ) ，明代著名文学家、思想家阳明先生王守仁滴居贵州龙场驿（今贵阳修文）后回京，也是从镇远乘船东下的。并且，也是在镇远驿楼触景生情给友人写信的：
"别时不胜凄惘，梦寐中尚在西麓，醒来却在数百里外也。相见未期，努力进修，以俟后会。即日己抵镇远，须臾放舟行矣。相去益远，言惨渗然。书院中诸友不能一一书谢，更俟后便相见望，出此句致千万意。守仁顿首。"如今，阳明先生的这封书札手迹尚存。镇远古驿无疑因此而添上了精彩的一笔。
　　明万历年间，贵州巡抚、兵部尚书郭子章为了平定播州杨氏土司叛乱，急需水运"楚米"以接济军响，鸠集大量民工开凿镇远城西的舞阳河天险诸葛洞（诸葛峡），以便将军粮运抵黄平。竣工后，官员们乘彩船从偏桥（今施秉县城）东下，直达镇远城。这位来自江西吉安府泰和县的明代著名文学家，一生满载文治武功的明王朝干吏，夜宿镇远驿楼，写下了 《 偏桥新河成放舟东下 》 和 《 镇远驿 》 两诗。其 《 镇远驿 》 诗 云：
　　鹢飞红截浪枕溪流，彩鸽东来舣驿楼。鱼鸟争窥旌影阔，吏人偏说路橹声柔。洞门已失千层险，贾舶应随五雨浮。欲访渔舟寻钓侣，半帆抖日水悠悠。
　　所谓"驿楼"，就是昔时的"宾馆"、"招待所"或"旅栈"。清观察使文悌曾为其题联一副：
　　五溪船到方登陆； 八日楼居好看山。
　　镇远城东的青溪镇以生产优质铁矿而闻名于世。光绪＋二年 ( 1886 ) ，经贵州巡抚潘霨奏清光绪帝御准在此建立中国第一个官商合办的企业一一青溪铁厂。它比张之洞倡建的汉阳铁厂还早五年。这是晚清洋务运动中的第一个钢铁企业。史家曾称其为"我国近代民族工业的萌芽"，并称"其规模之大，在当时全国中亦为仅见"。当年（ 1886 ）在青溪设立"炼铁总局"，在"镇远、常德、汉口、上海布置分局"。次年 ( 1887）从英国谛塞德厂购到全套炼铁机器，当时价值 12610 英镑，重 1780 余吨。又从英格兰北部城市利兹的"英格汉姆父子公司"购得各种规格的耐火砖，现存的砖块实物上尚有" INGHAM & SONS ，WORTLEY LEEDS "的英文字样。青溪铁厂全部进口设备及材料于光绪十四年（ 1888 ）运抵上海，经在外洋留过学的铁厂总调度潘露（潘霨之弟）检验合格后分三批启运，沿南京、武汉、常德、沅陵溯流而上达洪江，然后由海轮换江轮再换机动驳船。由于当时还没有较先进的装卸装置，一路上经常立架按件起重。遇到滩高水险，又须按件起驳。历时逾年，才抵达青溪。从英国达镇远，是打通中国南方水陆丝路的辉煌成功，镇远因此名噪西欧各国。
　　民国八年，省城贵阳尚未有电灯。当局从海外采购到一套汽轮发电机组，也是沿沅江水路驿道运抵镇远起岸，原准备拆卸成零部件后再运到贵阳组装的，但由于当时地方军阀混战导致关山阻隔，使这套机器存放在镇远府城六牌（今共和街）的一家马号里达八年之久。民国十六年（ 1927 ) ，当时统治贵州的周西成派一工程师来镇远察看，认为完好无损后才拆散由人担马驮运抵贵阳，安装于水口寺。于是贵阳的第一盏电灯才这样亮起来的。上述这些尘封已久的史料和轶闻，能否说明或证实这条"南方丝绸之路"的客观存在呢？这恐怕有待各界人士和诸家学者去判定了。